Cửu Long Thành Trại là khu vực địa giới cũ của Hong Kong, nơi hình thành một nền văn hóa riêng biệt, khác hẳn phần còn lại. Vùng đất nổi tiếng này vừa được tái hiện trong bộ phim đình đám của Cổ Thiên Lạc năm 2024. Ở Sài Gòn, một phiên bản thanh bình hơn nằm lặng lẽ trên tầng cao nhất của một chung cư hơn trăm tuổi. Qua những cầu thang cũ kỹ, những lối đi quanh co không kém phiên bản Hong Kong, bạn sẽ bắt gặp một vẻ đẹp của Sài Gòn rất khác.
Cao ốc Catinat
Nằm ở số 26 Lý Tự Trọng, tòa nhà này từng là một công trình tráng lệ của thập niên 1920 với góc cong thanh lịch trải dài dọc theo năm tầng, ban công kim loại phong cách Art Deco, các cột Doric dàn đều ở tầng trên cùng… Nơi đây từng là Lãnh sự quán Mỹ, nhưng ngày nay đã trở thành một trung tâm mua sắm sôi động ẩn sau vẻ bề ngoài nhuốm màu thời gian.
Qua những bậc thang trăm năm uốn quanh tay vịn điệu đà, bạn tưởng như chỉ có các cửa hàng thời trang quanh đây. Thế nhưng vẫn còn nhiều ngóc ngách bí mật khác chứa đựng cả một Sài Gòn mới và cũ đan xen nhau nhuần nhuyễn đặc trưng đời sống đô thị miền Nam.
Khi lên đến tầng trên cùng, một lối hẹp sẽ mở ra và bạn có thể đi theo đó, dọc lối nhỏ với cầu thang ngoài trời. Không cần vội vã bởi vì khung cảnh này không dễ để bắt gặp ở những nơi khác: Một bồn điều áp nước cũ, dãy nhà đối diện, khu vườn trên cao, Sài Gòn thấp thoáng...
Cửu Long Thành Trại trên cao
Từ khi tòa nhà trở thành trung tâm mua sắm nhỏ, số ít những cư dân sống ở đây ẩn về phía sau, nơi yên tĩnh và kín đáo hơn. Họ tạo thành một tiểu khu với lối đi quanh co sinh động như dưới mặt đất với đầy đủ cây xanh, thú cưng, vườn tược… và một cộng đồng hàng xóm láng giềng quen biết nhau cực kỳ thân thiện, dễ thương. Tất cả đều lơ lửng trên cao Sài Gòn.
Con đường đi qua "Cửu Long Thành Trại phiên bản thanh bình" có thể hơi hiểm trở, nhưng chính điều đó lại khiến nó trở nên thú vị. Và giờ, chúng ta đến với điểm dừng chân chính...
Những ô cửa nhìn về quá khứ
Ở góc trong cùng tầng thượng, một quán cà phê cực nhỏ với chỉ ba bàn, nơi gợi nhớ nỗi buồn gác trọ cũ kỹ Sài Gòn. Tuy nhiên, chỉ cách bức tường mỏng, bên ngoài gió và nắng sống động hơn rất nhiều. Từ đây, bạn có thể nhìn thấy hàng trăm năm trôi qua phía bên ngoài. Kia là nhà thờ, kia là bưu điện, hàng cây, ngói đỏ, dãy cửa sổ cổ kính của trường trung học La SanTabert, một ban công cổ điển đằng xa…
Những góc lưng trời hiếm thấy để chúng ta có thể nhìn về Sài Gòn qua tầng gió cũ. Đây là Người Tám Chuyện House. Quán rất nhỏ, yên tĩnh và riêng tư. Tuy nhiên, bạn phải liên hệ trước với họ qua fanpage và đặt trước thức uống trong một menu không thể nào giản dị hơn.
Tưởng chừng như sẽ là một hoàng hôn Sài Gòn cổ điển được mong đợi với màu chiều dịu mát và những ánh đèn thấp thoáng dần lóe lên. Nhưng không, Người Tám Chuyện House đóng cửa và đúng bốn giờ rưỡi nên câu chuyện lãng mạn đó không xảy ra. Đó là điều bạn sẽ thấy tiếc nuối. Tuy nhiên, những gì xảy ra trong hành trình ngoằn ngoèo đến đây cũng đủ làm đẹp cho một ngày cuối tuần.
Dù không kịp ngắm hoàng hôn, chuyến đi lên “Cửu Long Thành Trại phiên bản thanh bình” vẫn như cuộc dạo chơi xuyên qua lớp vỏ thời gian, nơi mỗi khúc quanh, mỗi ô cửa sổ đều mở ra một lát cắt của Sài Gòn xưa cũ. Không phải cao ốc nào cũng giúp bạn bước qua hiện tại để chạm vào một điều gì đó thân thuộc đã mờ xa. Đoạn đường ngoằn ngoèo, những bậc thang trăm tuổi và không khí yên tĩnh kỳ lạ ở tầng gió cũ mới là thứ mạnh mẽ nhất có thể quay ngược thời gian.
Sloth Đầu Đàn
