Khu phố Nhật đường Lê Thánh Tôn khá nổi tiếng, nhưng thật ra đến hôm nay thay đổi rất nhiều. Khu phố này đã đánh mất nét dễ thương, yên tĩnh, giản dị trước kia. Thay vào đó, mọi thứ có vẻ thương mại hơn và quá nghiêng về dịch vụ thư giãn hơn là các quán xá nho nhỏ đặc trưng vị Nhật thuần túy. Một số điểm nhấn rõ rệt như ramen Tomidaya, quán Fukuroya của hai anh Nhật nghèo… đã biến mất. Nhà hàng lươn nổi tiếng với nét thư pháp tuyệt đẹp trên nền cờ trắng thanh lịch cũng không còn. Có nhiều thứ xuất hiện hơn nhưng táo bạo và xa lạ.
Dù sao, có nhiều thứ cũng mất đi. Giống như khu Bùi Viện bạn từng biết trước kia khác hẳn với Bùi Viện ngày nay. Kiểu: “Tôi thích mọi thứ như thế” sau cũng trở thành “Tôi nghĩ mọi người thích như thế”. Và thế là Bùi Viện của những dòng chảy văn hóa đã trở thành một vũ trường khổng lồ.
Hai con hẻm đường Lê Thánh Tôn
Trước kia, tiểu khu này gói gọn trong hai con hẻm 15A và 15B. Bây giờ hẻm 15A gần như mất hút, không còn gì đáng nói bên trong. Chỉ còn lại hẻm 15B nay nhộn nhịp khác trước rất nhiều. Có lẽ vì thế sự chỉn chu trong từng chi tiết nhỏ đã bị giảm đi.
Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may, hãy tận hưởng những gì còn sót lại. Chất Nhật Bản vẫn còn phảng phất đâu đây. Hẻm 15B còn lưu giữ nhiều điều thú vị.
Đặc trưng ở đây là những cánh cửa gỗ, vải, đèn lồng và những bảng hiệu Nhật viết theo lối Hành Thư mềm mại cùng ánh sáng ấm áp bên trong. Có nhiều quán tên sẽ thấy bắt đầu bằng Izakaya, có nghĩa là quán rượu kiểu Nhật. Ví dụ như Izakaya Ten, Izakaya BBQ...
Ngoài ra, những nhà hàng nhỏ có chữ "Yakitori" trên bảng sẽ là nơi chuyên nướng xiên các loại, bao gồm cả nội tạng gia cầm.
Ramen lại là câu chuyện dài dòng khác. Giống như chúng ta có rất nhiều loại hủ tiếu, người Nhật có rất nhiều loại ramen. Để chọn loại thích hợp nhất với mình, bạn có thể đọc bài viết này.
Những quán Nhật ở đây thường chuyên một món nào đó, điển hình như quán Gyuza phía trên sẽ chuyên há cảo. Hiếm khi một quán có tất cả sushi, ramen, xiên nướng... cùng lúc, hoặc nếu có, một trong số đó sẽ không ngon lắm. Bạn có thể khám phá tuần tự trong nhiều ngày.
Những địa chỉ nổi bật
Vô số nhà hàng nhỏ bên trong những con hẻm ngoằn ngoèo. Tuy nhiên, trong một tối cuối tuần, bạn có thể đến các địa chỉ tuyệt vời sau.
Tiệm bánh Tokyo Moon
Ở đây thích hợp cho một buổi chiều sớm. Bạn có thể đến khi mặt trời chưa lặn và thưởng thức trà hoặc bánh ngọt. Một không gian nhỏ xíu, ấm cúng, xinh xắn thoang thoảng mùi thơm dễ chịu.
Bánh của Tokyo Moon có độ ngọt kín đáo, mùi bơ nhẹ và vị béo thanh nhã. Mọi thứ tao nhã như khẩu vị ẩm thực đến từ mặt trăng. Có thể nói, không dễ gì tìm được tiệm bánh ngon như thế ở Sài Gòn. Chắc chắn bạn nên thử.
Bên trong có nhiều góc trang trí rất thú vị ở bất kỳ vị trí ngồi nào. Chủ quán là một bác lớn tuổi tinh tế và không dễ tính. Không hẳn chỉ trang trí, đó còn có thể là thông điệp nhẹ nhàng với khách đến đây.
Hơi nhiều thông điệp, nhưng quan trọng là ở đây, bạn có được sự yên tĩnh và thư giãn hoàn toàn.
Tokyo Moon nằm ở hẻm 8A/1C2 đường Thái Văn Lung.
Torisho - quán izakaya của người Nhật nghèo
Khi màn đêm buông xuống. Hãy tìm đến Torisho, cách Tokyo Moon vài bước chân. Đây thật sự đúng phiên bản Tokyo của tầng lớp lao động: ồn ào, náo nhiệt, năng lượng, giá rẻ bất ngờ. Nhưng món ăn lại tuyệt vời hơn những nhà hàng izakaya khác rất nhiều. Và vì thế hãy đặt bàn trước khi đến, quán cũng chỉ giữ chỗ cho bạn trong mười phút mà thôi.
Ở đây là một sự lộn xộn khác với phong cách Nhật ngăn nắp, chỉn chu thường thấy. Tuy nhiên, trong ngổn ngang đó, toát lên kiểu thoải mái tự do kín đáo của phong cách Tokyo nghèo nằm dưới những đường ray khu Ginza.
Các món ăn ở đây rất gần với khẩu vị và phong cách "lai rai" của người Việt. Hầu hết đều đậm đà mặc dù thành phần gia vị ướp không nhiều. Chất đậm đến từ độ tươi ngon của nguyên liệu, để bạn còn có thể phân biệt được mùa thơm của từng loại thịt khác nhau trong rất nhiều xiên nướng nhỏ này.
Bảng giá là một sự bất ngờ khác. Vì vậy, quán luôn kín bàn. Hãy nhớ: Đặt bàn trước, đặt bàn trước và đặt bàn trước, bởi vì những người Nhật đối thủ của bạn cũng rất nhanh tay.
Torisho nằm ở 11B1 đường Thái Văn Lung, một con hẻm thông với hẻm 15B Lê Thánh Tôn.
Ramen nổi tiếng vùng Fukuoka
Fukuoka là một thành phố nằm ở phía Nam. Theo quan niệm của người Nhật, ẩm thực miền Nam luôn được đánh giá cao hơn những nơi khác (nhưng cũng thường đắt hơn). Fukuoka nổi tiếng với món mì ramen và motsunabe lạ lẫm.
Quán ramen Danbo tuy nhỏ, nhưng họ từng thắng giải ở Fukuoka dành cho ramen tonkotsu ngon nhất. Đây là loại mì ramen với nước dùng sánh đặc, đậm đà, có chút béo, mùi vị phức tạp được chế biến từ xương heo hầm. Xương được nấu lâu đến nỗi phân hủy, tạo ra collagen làm cho nước có màu trắng đục như sữa. Danbo là chuyên gia của thể loại tonkotsu này, cho dù ở Nhật hay Sài Gòn, bạn khó tìm được quán nào khác ngon như thế.
Ở đây, bạn có thể tùy chọn độ dai sợi mì, độ mặn, lượng hành, mức cay... Nhưng cũng đừng quên kèm thêm món gà chiên tuyệt vời của họ nhé. Lớp vỏ giòn bên ngoài trong khi thịt mềm, mọng nước và thơm béo bên trong, kèm chút sallad tươi tắn... thật khó để quên mùi vị kết hợp.
Danbo nằm ở 8A/7B1 Thái Văn Lung, cách Torisho không xa.
Một ly cocktail ở The First Bar
Hajime Tadano là một bartender nổi tiếng và kín tiếng. Cocktail từ đôi tay của ông có vị không giống những nơi bạn từng đến. Đó có thể là đanh gọn hơn, tươi hơn, sáng hơn, sâu hơn... hoặc đầy cảm xúc.
Khác với những quầy bar sành điệu, đa số nhân viên ở The First Bar đều hiền lành, chút mộc mạc, chân chất. Không khí ở đây giống với một ngày ở quá khứ thuở đại học nhiều hơn là kiểu buổi tối sang trọng hào nhoáng. Vì vậy, bạn đừng chờ đợi quá nhiều ở đẳng cấp hay sự xa hoa nào đó. Những gì chờ đợi chỉ có thể là ly cocktail sâu sắc, khác biệt, thư giãn trong thứ ánh sáng yếu ớt mà thôi.
Ly bia của Bảy Chiếc Cầu
Nếu muốn một không khí rộn rã sôi động hơn, có thể bạn sẽ thích 7 Bridges, một nhà nấu bia mới nổi lên gần đây.
7 Bridges mang đến nhiều loại bia thủ công khác nhau, nhưng ly Hải Vân Haze là một lựa chọn nên thử nhất. Đó giống như một đám mây đậm đặc chứa mặt trời vàng tươi bên trong, óng ánh và thơm ngào ngạt mùi cam quít.
Màu vàng sánh đậm bắt mắt, sau đó dải hương trái cây ngào ngạt bao quanh. Những mùi vị đầu tiên sẽ là cam quýt tươi mới, rồi đến chút đắng kín đáo hòa quyện với ít ngọt, ít béo cân bằng, sau cùng vị chát nhẹ ở đầu lưỡi. Một chuyến bay xuyên qua đám mây để đến mặt trời.
Toàn bộ quá trình này diễn ra chậm rãi. Mọi thứ không quá sắc nét nhưng rõ ràng trong sự hòa trộn kéo dài. Kiểu như chúng ta cắn vào một bông hoa bia tươi thắm và mọng nước chỉ vừa kịp lên men, để rồi tiếc nuối ngẩn ngơ...
7 Bridges nằm ở ngay đầu hẻm 15B, còn ly Hải Vân Haze thì ngay phía sau quầy bar.
Một số lưu ý nhỏ
Những năm gần đây, khu Tokyo giữa Sài Gòn này phát triển mạnh mẽ theo hướng khác, chú trọng nhiều về thư giãn. Các cô gái ở đây cũng tự hào về chất lượng họ cung cấp, nên có xu hướng mời chào khá nhiệt tình nếu nghĩ bạn là người nước ngoài.
Vì vậy, hãy tỏ rõ chất Việt của mình, hát nghêu ngao hoặc giao tiếp bằng tiếng Việt rõ ràng, họ sẽ không quá vồn vã. Dù sao, không cần nghĩ nhiều, người Nhật đôi khi trả hậu hĩnh cho việc được nói chuyện, được lắng nghe chứ không nghiêm trọng như chúng ta tưởng tượng. Việc có một người bạn thật sự đắt đỏ hơn những nhu cầu nhạy cảm bình thường. Làm người bạn cũng khó hơn làm công việc mà chúng ta mặc định nghĩ đến.
Trong khu vực trung tâm Sài Gòn, những con hẻm này là lựa chọn thú vị và đa dạng nhất. Để khám phá hết nét văn hóa phong phú hòa trộn, bạn có thể đến từ khi mặt trời chưa lặn, uống trà, nhâm nhi bánh ngọt, tản bộ, nhìn ngắm, ăn uống... Khoảng cách giữa ngày - đêm - đêm muộn ở đây rất khác nhau. Bước vào hoàng hôn nơi quán nhỏ, bước ra lúc nửa đêm từ một quán nhỏ khác là hai rung động lạ lẫm mà chỉ bạn mới hiểu hết với trải nghiệm của chính mình, trong một Sài Gòn mỗi góc mỗi khác biệt.
Sloth Đầu Đàn
